Vor der alten Festung in Korfu-Stadt steht die Statue des Marschalls Schulenburg. Stolz und mit einem siegreichen Blick sieht er aus, als hätte er nie aufgehört, die Insel seit mehr als 300 Jahren zu beschützen. Touristen, die vorbeikommen, halten an, um die Informationen über ihn unter seiner Statue zu lesen. Das lustige ist, dass alle, außer dem deutschsprachigen Touristen, seinen Namen nicht richtig aussprechen können. Ein Held, von dem nur wenige seinen Namen aussprechen können, bekam zu seinen Lebzeiten eine Statue! Was für eine Ehre! Also, wer war er und warum ist er eine so wichtige Persönlichkeit?
General Johann Matthias von der Schulenburg wurde am 8. August 1661 in Emden bei Magdeburg geboren. Er war ein brandenburgisch-preußischer Adliger und Generalfeldmarschall, der im frühen 18. Jahrhundert in den sächsischen und venezianischen Armeen diente.
Er war eine Schlüsselfigur während der türkischen Belagerung von Korfu im Jahr 1716, die von den alliierten Streitkräften angeführt wurde, die Korfu schützten. Er war im Grunde derjenige, der die Menschen zum Kampf inspirierte, damit die Insel nicht an die Türken fallen würde, was den Lauf der europäischen Geschichte verändert hätte.
Die Belagerung von Korfu im Jahr 1716 war Teil des Siebten Venezianisch-Türkischen Krieges, und die Eroberung dieser strategisch wichtigen Insel ebnete den Weg für die Eroberung Venedigs und später des restlichen Europas. Die türkischen Truppen hatten 30.000 Mann und 71 Schiffe, während die Verteidiger von Korfu nur 2.500 Soldaten zählten, darunter Hunderte von Venezianern, Deutschen und Dalmatinern sowie mehrere Griechen und Freiwillige aus der Region.
General Johann Mattias von der Schulenburg, der für die Verteidigung Korfus zuständig war, gelang es zunächst, mit der Chaos fertig zu werden, die unter den Einheimischen ausbrach, die versuchten, von der Insel zu fliehen oder in den Bergen auf jede erdenkliche Weise Sicherheit zu suchen. Er befahl prompt die Rekrutierung von Menschen, die kämpfen konnten, sicherte sich dabei zahlreiche Reservisten und belebte die Moral der Belagerten.
General Johann Mattias von der Schulenburg
Die Belagerung begann am 8. Juli, als die Türken in Ipsos und Dassia ankamen, und endete am Samstag, den 22. August, nach vielen schrecklichen und verheerenden Kämpfen. Unterdessen zerschmetterte am 20. August ein gewaltiger Sturm die osmanischen Schiffe und ertränkte eine große Anzahl türkischer Truppen und Matrosen.
Dieser Sturm und die Erlösung der Stadt wurden vom einfachen Volk einer wundersamen Intervention des heiligen Spyridon zugeschrieben, und seitdem gibt es am 11. August eine Litanei und eine Prozession des Heiligen Spyridon. Die Verteidiger erlitten rund 800 Tote und 700 Verletzte, während die Türken einen erheblichen Verlust von 6.500 Mann erlitten.
Das Scheitern der Osmanen in Korfu war ein Durchbruch in der Geschichte, ein Wendepunkt, der die Richtung der europäischen Geschichte und insbesondere Griechenlands prägte. Nur wenige Menschen wissen, dass ohne den Mut der Korfioten und vieler Europäer der Marsch der Türken fortgesetzt worden wäre und das Osmanische Reich expandiert hätte, anstatt zusammenzubrechen. Das hätte klare Folgen für Griechenland und Europa als Ganzes gehabt. Dies war der letzte Versuch der Türken, ihre Herrschaft nach Europa auszudehnen.
Marschall Schulenburg erhielt vom Venezianischen Senat für seine Entschlossenheit und Tapferkeit eine lebenslange Pension von 5000 Dukaten pro Jahr, und seine Marmorstatue, die vom Bildhauer Antonio Corradini angefertigt wurde, ist noch heute am Tor der Alten Festung von Korfu zu sehen.
Die Verteidigung Korfus gegen die von ihm befehligten Türken vom 25. Juli bis 20. August 1716 ist eine der berühmtesten Leistungen in der modernen Kriegsgeschichte und war zu dieser Zeit ein Schlüsselereignis für Westeuropa. Es wurde in ganz Europa mit spektakulären Festen gefeiert, darunter Antonio Vivaldis Oratorium „Juditha triumphans“, das als Reaktion auf dieses Ereignis entstand und viele Jahre lang in allen wichtigen Konzerthäusern aufgeführt wurde. Der italienische Komponist ließ sich von einer Erzählung aus dem Alten Testament mit Judith als Hauptprotagonistin inspirieren, die ihre Nation durch ihre Tapferkeit vor den Assyrern verteidigte. Die Belagerung von Korfu im Jahr 1716 lieferte jedoch die erste Inspiration für das Stück.
Schulenburg wurde während seines fast dreißigjährigen Aufenthalts in Venedig zu einem begeisterten Kunstsammler. Seine Gemälde waren meist italienische Meisterwerke des sechzehnten und siebzehnten Jahrhunderts, mit einigen flämischen und niederländischen Werken. Seine Sammlung wurde ab 1736/37 in dreizehn Sendungen nach Berlin geliefert. Sie war eine der größten, wenn nicht die bedeutendste, Haussammlung außerhalb eines Königshauses in Deutschland und nach der königlichen Sammlung die bedeutendste Kunstsammlung in Preußen
Johann Matthias von der Schulenburg starb am 14. März 1747 in Verona im Alter von 86 Jahren. Schulenburg hatte keine Nachkommen, und seine Sammlung wurde nach seinem Tod verteilt. Friedrich II. von Preußen war einer der wichtigsten Käufer. Im April 1775 wurden 150 seiner Objekte in London versteigert.
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