Kassiopi, am Fuße des Berges Pantokrator gelegen, ist ein malerisches Küstendorf mit einer Bevölkerung von rund 1000 Menschen. Die Siedlung liegt 36 Kilometer nordöstlich von Korfu-Stadt, in der Nähe der albanischen Küste und der albanischen Stadt Saranda. Die Geschichte des Dorfes wurde durch seine Nähe zum Festland beeinflusst. Das Dorf Kassiopi wurde nach dem antiken griechischen Gott Kassios Zeus benannt. Es gibt zwei Theorien über die Ursprünge des antiken Kassiopi. Pyrros, König von Epirus, zog Bewohner aus der Stadt Kassiopi von Epirus, um seine militärischen Operationen in Italien effizienter zu gestalten. Eine andere Theorie besagt, dass die Stadt von Flüchtlingen aus dieser Stadt gegründet wurde, nachdem sie von den Römern zerstört wurde, aber viele Leute glauben, dass Kassiopi schon seit Homers Zeiten existiert.
Viele Jahrhunderte lang blühte Kassiopi aufgrund seiner strategischen Lage am Seeweg und des Kassios Zeus-Tempels auf, der zu dieser Zeit das prominenteste religiöse Wahrzeichen der Insel war. Es wurde auch ein beliebtes Ziel für reiche Römer wie Cicero, Ptolemäus und sogar Kaiser Nero.
Es wird angenommen, dass der Kern der antiken Stadt um die Kirche der Jungfrau Maria Kassopitra herum lag, wo auch vermutet wird, dass das Heiligtum von Zeus Kassios platziert worden sein könnte. Seit ihrer Gründung hat die Kirche zweifellos mehrere Veränderungen erfahren. Zwei unterschiedliche Bauperioden lassen sich in der heutigen Zeit deutlich unterscheiden. Venezianer bauten sie 1590 wieder auf, nachdem ein türkischer Angriff im Jahr 1537 sie zerstört hatte. Die restaurierten Freskenreste stammen aus dieser Zeit. Nach 1670 wurde ein völlig neues Holzdach errichtet und weitere Verbesserungen vorgenommen.
Die Kirche, die in dem dritten oder vierten Jahrhundert n. Chr. in der sie auf den Ruinen des alten Tempels von Kassios Zeus erbaut wurde, wurde seit der venezianischen Ära für ihre wundertätige Ikone der Jungfrau Maria verehrt.
Diese Ikone befindet sich noch heute in der Kirche. Sie soll für ein Wunder am 18. Mai 1530 verantwortlich sein. Ein paar Tage zuvor wurde in Korfu-Stadt ein kleiner Junge namens Stefanos zu Unrecht beschuldigt, Mehl gestohlen zu haben, und die Venezianer bestraften ihn, indem sie ihm die Augäpfel entfernten. Stefanos flüchtete dann mit seiner Mutter nach Kassiopi. Sie suchten Asyl bei den Priestern der Kirche von Kassopitra und durften die Nacht in der Kirche verbringen.
Während der Nacht, als Stefanos schlief, fühlte er, wie zwei Hände seine Augenlider berührten und ihn aufweckten. Als er die Augen öffnete, sah er eine Frau, die vor der Ikone der Jungfrau Maria betete. Er weckte sofort seine Mutter auf und schrie, dass er wieder sehen könne. Zuerst nahm sie ihn nicht ernst, aber dann sah sie, wie ihr Sohn sie mit neuen blauen Augen anstelle der braunen Augen ansah, die er hatte, bevor sie entfernt wurden.
Dies geschah einige Jahre bevor Kassopitras Kirche von der Flotte von Sultan Süleyman I. dem Prächtigen zerstört wurde, die 1537 unter dem Kommando von Barbarossa in Korfu einmarschierte. Nur die Wände der Kirche blieben intakt, das Dach wurde vollständig zerstört. Die Kirche war mit Schutt übersät und alle Wertsachen wurden mitgenommen, so dass nur die kleinsten Ikonen an den Wänden zur Dekoration übrigblieben. Glücklicherweise blieb die wundersame Ikone der Jungfrau Maria erhalten, komplett mit silbernen Votivgaben. Bei dem Versuch, die Votivgaben zu entfernen, berührte ein türkischer Soldat die Ikone und erblindete, so dass der Rest seiner Kameraden sich von ihr fernhielt.
Obwohl die ehemalige Großstadt des römischen und später byzantinischen Kassiopi von den Bewohnern verlassen wurde und jahrhundertelang verlassen blieb, war die Kirche stets funktionstüchtig. Heute sind die Zeichen dieser Zeitlosigkeit des Denkmals deutlich zu sehen. Äußerlich hat die Kirche das Aussehen katholischer Kirchen, die im 16. Jahrhundert nach ihrem Wiederaufbau durch die Venezianer aufgenommen wurden. Im Inneren hat sie byzantinische Fresken aus dem 11. und 16. Jahrhundert.
Quer durch den Glockenturm der Kirche führt der Weg zur Burg von Kassiopi. Der Haupteingang des Kastells ist über einen kleinen Durchgang zugänglich. Vor der venezianischen Ära wurde die Insel von drei byzantinischen Kastellen bewacht, darunter die Burg Kassiopi.
Aufgrund ihrer gestiegenen strategischen Bedeutung war die Burg an der Nordostküste Korfus vor der venezianischen Besetzung ein wichtiger militärischer Aktivposten. Keramiken aus dem 4. bis 7. Jahrhundert n. Chr. wurden bei Ausgrabungen an der Burg entdeckt. Daraus könnten wir schließen, dass um 600 n. Chr. in der Region eine byzantinische Burg errichtet wurde, was bedeuten würde, dass die Burg deutlich älter ist als bisher angenommen.
Die Angeviner übernahmen 1267 die Kontrolle über die Burg, und die Venezianer eroberten sie schließlich 1386 nach einer kurzen Pattsituation. Aus Angst, sie könnte von ihren Feinden oder den Eingeborenen genommen und gegen sie eingesetzt werden, zerstörten die Venezianer sie. Aus diesem Grund wurden bei den türkischen Belagerungen von Korfu in den Jahren 1537 und 1716 diejenigen, die nicht aus dem Dorf fliehen konnten, entweder getötet oder versklavt.
Ein Jahrhundert nachdem die Burg zerstört wurde, entstanden Volksgeschichten von einem feuerspeienden Drachen, der die Burg zerstöre und die Bewohner von Kassiopi vergiftet hätten.
Diejenigen, die dem Angriff des Drachen entkommen waren, verließen das Gebiet, um sich zu verstecken. Menschen, die mit militärischen Waffen wie Schwarzpulver und Explosionen nicht vertraut waren, sollen die Urheber dieser Legende sein.
Erst 1716, nach einer zweiten großen Belagerung, beschlossen die Venezianer, die Festung wiederaufzubauen, obwohl die Einheimischen bereits auf den Berg Pantokrator und andere Siedlungen umgezogen waren. Die Burg hat einen Umfang von 1.073 m und das Haupttor wird durch Vormauern verteidigt. Das Innere des Schlosses umfasst 35.177 m2 und ist komplett leer, abgesehen von ein paar Olivenbäumen. Obwohl der Hauptturm der Burg abgerissen wurde, steht das Haupttor noch und wird von zwei massiven Türmen flankiert. Von der Burg aus hat man einen herrlichen Blick über den Hafen von Kassiopi.
Um sich in Kassiopi fortzubewegen, muss man zum Wasser gelangen, und insbesondere der Hafen scheint der richtige Ort zu sein. Kleine Boote aus der ganzen Insel liegen in den Sommermonaten vor Anker. Der Hafen von Kassiopi liegt in einem winzigen Naturhafen, der durch zwei kurze Kais vor den Nordwinden geschützt ist. In der Mitte des Hafens, so behaupten Taucher, gibt es eine Süßwasserquelle und nicht weit vor der Küste gibt es eine Insel mit einem Brunnen, mit dem Schiffe ihre Wasserversorgung aufrecht erhalten können.
Seit Jahren dienen der Kai und die Esplanade, die Kassiopi umgibt, als Zentrum des gesellschaftlichen Lebens des Dorfes. Viele Menschen lieben es, an den kühleren Abenden am Wasser zu spazieren, um sich mit Freunden und Nachbarn zu treffen, und es gibt mehrere Bars und Restaurants in der Nähe, in denen man sich abkühlen kann. Wege vom Dock führen zu wunderschönen Kiesstränden in kleinen einsamen Buchten in der Umgebung. Wenn Sie sich auf den Weg um die Landzunge machen, können Sie diese wunderschönen Buchten sehen. Kassiopi bietet eine große Auswahl an gastronomischen Einrichtungen, darunter Tavernen und kleine Pubs, sowie Souvenirläden und eine große Auswahl an Unterkünften.
