Im schönen Garten von „Boschetto“ gegenüber der alten Festung sitzt eine lächelnde Statue. Es ist ein Mann, der eine Tunika trägt und ein Buch hält. Was er zu seinen Lebzeit liebte, waren Griechenland und die Bücher! Er „riecht“ jeden Tag die Brise des Ionischen Meeres und obwohl Passanten selten anhalten, um seine Statue zu betrachten, sind in der Stadt Korfu Gebäuden verteilt, die die Universitäten beherbergen, die dank ihm gegründet wurden. Schauen wir uns mal genauer an, wer dieser Engländer war.
Frederick North, 5th Earl of Guilford, manchmal auch Lord Guilford genannt, war ein britischer Politiker und Kolonialverwalter und Philhellene (also ein Freund der griechischen Kultur und Sprache).
Er war der jüngste Sohn von Premierminister Frederick North, 2th Earl of Guilford, und wurde am 7. Februar 1766 in England geboren. Aus gesundheitlichen Gründen verbrachte er den größten Teil seiner Kindheit in Kontinentaleuropa. Er studierte Rechtswissenschaften am Eton College und am Christ Church College der Universität Oxford. Er hatte ein starkes Interesse an der griechischen und italienischen Kultur. Zwischen 1792 und 1794 saß er im House of Commons. Von 1798 bis 1805 war er Gouverneur von Ceylon, und als seine beiden älteren Brüder starben, erhielt er 1817 den Titel Earl of Guilford. Die Ärzte schlugen vor, dass er aufgrund eines gesundheitlichen Problems mehr Zeit in einer wärmeren, südlichen Umgebung verbringen sollte, so dass er oft zum Mittelmeer reiste. Er begann seine Reise in Spanien, dann in Italien, mit dem Ziel, in Griechenland anzukommen. Er bereiste viele Länder und Regionen im Mittelmeerraum, darunter die Ostküste der Adria und die Ionischen Inseln, zu denen auch Korfu gehört
Um 1789 traf er den italienischen Gelehrten und Philologen Francesco Apodini in Dubrovnik, Dalmatien, der ihm slawisch-orthodoxe Kirchenschriften gab. Diese Schriften halfen ihm, die Unterschiede zwischen der katholischen und der orthodoxen Kirche zu untermauern. Er studierte die griechischen Originale des Alten und Neuen Testaments. 1791 wandte er sich dem orthodoxen Christentum zu und wurde ein frommer Anhänger. Guildford wurde 1792 in Korfu mit dem Namen Dimitrios getauft, als er gerade 25 Jahre alt war. Als der überraschte Geistliche sich erkundigte, warum ein englischer Lord eine solche Wahl treffen würde, antwortete er auf Englisch, „um vollständig Griechisch zu sein“. Er bat lediglich darum, dass diese Taufe privat durchgeführt und verborgen gehalten wird, denn wenn sie in England bekannt würde, würde er alle Privilegien und politischen Rechte verlieren. Seitdem erwägt er, eine griechischsprachige Universität auf den Ionischen Inseln zu gründen.
Guilford reiste 1815 nach Wien, wo er sich mit dem korfiotischen Grafen Ioannis Kapodistrias traf, einem Diplomaten, der zu dieser Zeit für den russischen Zaren arbeitete und später der erste Gouverneur des unabhängigen Griechenlands wurde. Guilford und Kapodistrias thematisierten die Idee, dass die Briten eine Hochschule auf den Ionischen Inseln gründen könnten.
Die Statue von Ioannis Kapodistrias
1819 wurde er zum Kanzler von Korfu ernannt, das von den Briten als Teil der Sieben Inseln verwaltet wurde. Er gründete 1824 auf eigene Kosten die Ionische Akademie in Korfu-Stadt, eine höhere Bildungseinrichtung, die die erste griechische Universität der Neuzeit war. Theologie, Recht, Medizin und Philosophie waren die vier Fächer, die in Neugriechisch unterrichtet wurden. Er schickte zahlreiche griechische Studenten auf seine Kosten an Universitäten im Ausland, und er lehrte auch an der Akademie. Das erste Jahr der Akademie fand in Lord Guildfords Wohnung statt, mit sieben Professuren und 150 eingeschriebenen Studenten. Im folgenden Jahr wurde sie in ein Gebäude der alten Festung untergebracht und seit 1841 im ehemaligen venezianischen Kasernengebäude.
Guilfords Haus
Lord Guilford übernahm die Ausgaben der Akademie, die er bis zu seinem Tod weiterzahlte. Nach dem Tod von Frederic North of Guilford im Jahr 1827 waren ihre finanziellen Ressourcen erheblich begrenzt und so begann langsam der Niedergang der Universität. Die Akademie war bis 1864 in Betrieb, als sie dauerhaft geschlossen wurde, um die neu gegründete Universität von Athen zu unterstützen, wo auch einige Professoren aus der Ionischen Akademie eingestellt wurden.
Ionische Universität
Guilford hatte auf seinen Reisen eine reiche persönliche Sammlung von Büchern, Drucksachen und Manuskripten erworben. Er reichte sie bei der Akademie ein, in der Hoffnung, eine bedeutende Universitätsbibliothek einzurichten. Die Gesamtzahl der Bände der Bibliothek lag 1826 bei 30.000.
© Enrique Íñiguez Rodríguez
Lord Guilford starb am 14. Oktober 1827 nach längerer Krankheit kinderlos in London. Nach seinem Tod wurde die Bibliothek gegen den Willen von Guilford an seinen Neffen übergeben, der sie in London in sieben Auktionen verkaufte. Ein großer Teil von ihnen kaufte glücklicherweise das British Museum und steht heute Forschenden zur Verfügung.
Die Statue von Lord Guilford
Die heutige Ionische Universität in Korfu öffnete 1985 ihre Türen für Studenten und besteht aus sechs Abteilungen: Geschichte, Fremdsprachen und Übersetzung, Musikwissenschaft, Bibliothek, Archiv- und Museumswissenschaften, Audiovisuelle Kunst und Informatik. Die Korfioten errichteten Guildford zu Ehren eine Statue von ihm in Korfu-Stadt und benannten eine Straße in der Nähe der Universität nach ihm.
© Enrique Íñiguez Rodríguez
Photo credits:Public Domain-Wikimedia Commons
