Das denkmalgeschützte Gebäude der Ionischen Bank befindet sich in einem der zentralsten Bereiche der Stadt auf dem Platz vor dem Haupteingang der Kirche Hl. Spyridon. Die Ionische Bank eröffnete ihre erste Filiale hier. Es war die erste Bank, die in Griechenland gegründet wurde, und sie wurde vom korfiotischen Architekten Ioannis Chronis entworfen.
Ioannis Chronis wurde 1799 in Korfu geboren und war einer der ersten Architekten des modernen griechischen Staates. Er studierte in Korfu, Venedig und Roms renommierter Akademie San Lucas. Während seines Studiums war er Sekretär des Ionischen Senats. Am 28. Dezember 1820 schrieb er an Ioannis Kapodistrias und bat ihn um Unterstützung beim Abschluss seines Studiums in Italien. Der korfiotische Politiker hatte in Wien eine Gesellschaft mit dem Ziel gegründet, junge Griechen, die an europäischen Institutionen studieren, finanziell zu unterstützen. Ioannis Kapodistrias nahm Ioannis Chronis tatsächlich in die Liste der Studenten auf, die gesponsert wurden. Ioannis Chronis war nach seiner Rückkehr nach Korfu als politischer Subingenieur im Ionischen Staat tätig und wurde schließlich Assistent des Generaldirektors für öffentliche Arbeiten. In Korfu hinterließ er bedeutende architektonische Arbeiten in Form von öffentlichen Gebäuden und prächtigen ländlichen Residenzen, die heute als historische Denkmäler und Kunstwerke gelten.
Mit seinem Talent und umfangreichen Wissen verbesserte er von 1830 bis 1875 die Physiognomie des heutigen historischen Zentrums erheblich. Gelehrte glauben, dass die Zeit, in der Ioannis Chronis die Stadt mit seinen prächtigen Gebäuden schmückte, die größte in der korfiotischen Architekturgeschichte war. Spätere Architekten und Ingenieure wurden von seiner Arbeit stark beeinflusst. Ioannis Chronis ist für viele der architektonischen Strukturen und Attraktionen der Stadt verantwortlich. Das Gebäude der Ionischen Bank ist eines der öffentlichen Gebäude, die von Ioannis Chronis erbaut wurden.
Es handelt sich um ein zweistöckiges klassisches Gebäude mit Merkmalen des englischen Palladianismus, das 1846 erbaut wurde. Die Bankeinrichtungen befanden sich im Erdgeschoss, zu dem geschnitztes Mauerwerk am Boden und gewölbte Öffnungen gehören. Das Haus des Bankdirektors befand sich im ersten und zweiten Stock, die mit ionischen Säulen, einem tempelförmigen Giebel und großen rechteckigen Öffnungen an der Fassade versehen sind. Das Ionische Bankgebäude war das erste Gebäude in Griechenland, das mit Strom ausgestattet wurde, mithilfe eines eigenen lokalen Stromgenerators, der in einer Kammer im Erdgeschoss untergebracht war. Die Stadt Korfu und ihre Umgebung erhielten erst 1931 elektrisches Licht.
Die Ionische Bank war Griechenlands erste Bank. Sie wurde am 17. Januar 1839 in London gegründet und größtenteils von britischen Investoren finanziert. Ihr ursprünglicher Name war die Ionische Staatsbank und sie wickelte Transaktionen zwischen Großbritannien und den Ionischen Inseln ab, die zu dieser Zeit ein Protektorat Großbritanniens waren. Am 2. März 1840 eröffnete in Korfu erstmals die erste Filiale der Bank, die auch als Hauptsitz der Bank diente. Damit ist diese Bank die älteste Griechenlands.
Die Bank erhielt für einen Zeitraum von 20 Jahren das ausschließliche Recht, Banknoten für die Ionischen Inseln auszugeben und in Umlauf zu bringen. Die Ionische Bank schuf eine Vielzahl von Banknoten, darunter zunächst Schilling und Pfund und später Ionische Drachmen, als die Ionischen Inseln in Griechenland eingegliedert wurden. Die Bank änderte schnell ihren Namen in Ionische Bank und begann ihre Tätigkeit ausschließlich auf den Ionischen Inseln, dann expandierte sie im folgenden Jahr nach Zakynthos und Kefalonia. 1845, ein Jahr nach Erhalt einer königlichen Charta des Vereinigten Königreichs, eröffnete die Bank Büros in Athen und Patras und ernannte Spezialagenten in Venedig und Triest. Nachdem die Ionischen Inseln 1864 Griechenland beigetreten waren, wurde die Ionische Bank unter einer neuen Charta zu einer Société Anonyme, wobei die griechische Regierung die Schulden der Bank übernahm. Die Ionische Bank baute in diesem Jahr auch ihre Büros in Athen und Patras zu vollen Filialen aus und danach weitete sie ihre Aktivitäten auf den Rest Griechenlands aus. 1873 trat die Athener Filiale die Nachfolge des Büros in Korfu als Hauptsitz an. Die Bank hatte ihr rechtliches Monopol auf den Inseln 1880 verloren, aber sie hatte eine Verlängerung ihrer nicht mehr exklusiven Befugnis zur Ausgabe von Banknoten gewonnen. Die Ionische Bank verzichtete 1883 auf ihre königliche Charta und wurde zu einem Unternehmen mit beschränkter Haftung. Die Ionische Bank behielt ihre griechische Charta bis 1905 bei und eröffnete 1907 Filialen in Alexandria in Ägypten.
Während des Ersten Weltkriegs eröffnete die Ionische Bank Filialen in Saloniki, Syrien, Chios und Mytilene, um den alliierten militärischen Interessen auf dem Balkan zu dienen. Die Ionische Bank verlor 1920 ihre Befugnis zur Ausgabe von Banknoten und sie kaufte die Guaranty Trust Co. der New Yorker Niederlassung in Konstantinopel und möglicherweise zwei Jahre später eine Unterfiliale oder Agentur in Smyrna. Die Ionische Bank begann ihre weltweite Ausweitung 1924 mit der Eröffnung einer Filiale in New York, gefolgt von einer in Zypern im folgenden Jahr. 1928 zog sich sie aus New York zurück und schloss dort ihr Geschäft. Im folgenden Jahr verließen sie Konstantinopel und verkauften ihre Filiale an die Deutsche Bank.
Während des Zweiten Weltkriegs übernahmen die Italiener die Anteile der Ionischen Bank an der Popular Bank und verwalteten sie für den Rest des Krieges als italienische Bank. Die Ionische Bank bekam ihre Anteile am Ende des Krieges zurück. Sie übertrug 1957 ihre griechischen Anteile an die Commercial Bank von Griechenland, die die Ionische Bank getrennt hielt, und ihre Vermögenswerte in Zypern an die Chartered Bank. Durch den Zusammenschluss mit ihrer Tochtergesellschaft Popular Bank wurde die Griechische Ionische Bank zur Ionischen und Volksbank von Griechenland. 1999 kaufte die Alpha Bank die Ionische und Volksbank von Griechenland, die im Jahr 2000 integriert wurde. Die Londoner Filiale der Ionische Bank wurde von der Commercial Bank von Griechenland gekauft.
Die Alpha Bank wurde 1879 in Kalamata, Peloponnes, gegründet. Früher trug sie einen anderen Namen, der sich im Laufe der Jahre mehrmals änderte. Später gründete die Bank ein regionales Netz von Filialen auf der südlichen Peloponnes mit Sitz in Athen. Sie war die einzige Bank ihrer Größe nach dem Zweiten Weltkrieg, die den schwierigen Bedingungen der Zeit standhalten konnte und sich auf den Aufbau eines landesweiten Filialnetzes konzentrierte. Im Jahr 1999 kaufte die Alpha Kredit Bank – ein Name, der 1994 gewählt wurde – 51 Prozent der Anteile der Ionischen Bank. Dies war die größte Privatisierung Griechenlands aller Zeiten. Die Fusion der beiden Finanzunternehmen wurde im folgenden Jahr abgeschlossen, und die neue, erweiterte Bank wurde im Jahr 2000 Alpha Bank genannt.
Seit 1981 befindet sich im ersten Stock des historischen Gebäudes der Ionischen Bank in Korfu das „Banknotenmuseum der Ionischen Bank / Alpha Bank, Korfu“ unter der Schirmherrschaft der Alpha Bank. Das Banknotenmuseum ist Griechenlands einziges seiner Art und eines der wenigen und faszinierendsten der Welt. Die Sammlung des Museums erstreckt sich über 180 Jahre und umfasst die gesamte Serie aller Papiergelder, die der griechische Staat im Laufe seiner Geschichte ausgegeben hat, einschließlich Banknoten, Münzscheine und verwandter Artefakte.
Die drei Währungen, die seit der Gründung des griechischen Staates zirkulieren, sind in Reihenfolge der Phönix, die Drachme und der Euro. Wichtige Ereignisse in der griechischen Geschichte werden in der Dauerausstellung des Museums auf einer Zeitleiste dargestellt und in Kontext der Währung gesetzt. Die Reise beginnt mit Piaster-Schuldscheinen der Provisorischen Regierung Griechenlands im Jahr 1822 und der Phoenix-Banknote von Ioannis Kapodistrias im Jahr 1831 und endet mit den letzten Drachmen-Banknoten, die 2002 bei der Einführung des Euro zurückgezogen wurden.
Die Ausstellung des Banknotenmuseums zeigt Gegenstände wie die frühesten griechischen Banknoten von 1839, die letzten Ionischen Banknoten von 1920, türkische Grossen, Papiergeld aus der italienischen und deutschen Besatzung und die ersten griechischen Nationalbanknoten.
Die Phönixe, das erste Papiergeld, das vom griechischen Staat unter der korfiotischen Verwaltung von Ioannis Kapodistrias ausgegeben wurde, sowie das gesamte von der Bank von Griechenland ausgegebene Papiergeld, von dem ca. 2000 vorhanden sind, nehmen einen besonderen Platz im Museum ein. Pfarrpapiergeld aus der türkischen Besatzungszeit sowie vorbereitende Entwürfe der ersten griechischen Münze des korfiotischen Künstlers Michael Axelos gehören zu den seltenen Artefakten des Banknotenmuseums. Neben einer großen Anzahl von ausgestellten Banknoten gibt es auch Druckmatrizen, andere Bankpapiere, Bilder und detaillierte Darstellungen der Verfahren des aktuellen Banknotenherstellungsprozesses. Das Banknotenmuseum ist täglich außer montags von 9 bis 15 Uhr für die Öffentlichkeit zugänglich. Der Eintritt ist frei.
Wir danken dem “Banknote Museum of the Ionian Bank/Alpha Bank, Corfu” für die Erlaubnis, das Innere des Gebäudes und die Sammlung des Museums zu filmen.
